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红外辐射烘干固化，最初曾认为与湿物料脱水的传热、传质过程相似，与化学变化无关，纯属热过程。然而研究表明，涂膜除了存在辐射能转换为热能的纯物理过程外，在涂膜内、尤其是热固型的涂膜内，化学反应起着极为重要的作用。
涂膜固化工艺分为扩散阶段和固化阶段。扩散阶段是红外辐射透入涂层阶段，主要是工件与涂层的预热升温，挥发组分的扩散移出；固化阶段，红外辐射作用于化学键的固化，这一阶段吸收辐射最为集中，在此阶段所发生的化学反应速度直接影响最终固化所需要的时间。各类涂料成分大都含有羟基和羧基，其分子键固有振荡频率相应波长在 2～3.5µm之间。
因此当红外辐射源的光谱频率与涂层的吸收频带对应时，则该辐射能直接作用于化学键，形成谐振状态和引起化学键的断裂，以达到快速干燥与固化的目的。这就是所谓红外线辐射的“匹配吸收”。 由此可以看出，当红外线的波长频谱与涂料的吸收频谱的匹配度越高，其烘干固化的效果就越好。